Iglesia y cementerio de St. Mary: una nueva oportunidad de vida

En el corazón de la ciudad durante más de 800 años.

La iglesia de St. Mary ha estado en el corazón de la ciudad durante más de 800 años. Fue construido, probablemente a fines del siglo XII, como una capilla para el castillo de Kilkenny, entonces recién construido, y alrededor de 1205 se construyó una gran iglesia. Su ubicación central dentro de la ciudad amurallada fue cuidadosamente elegida por su prominencia y aún hoy, cuando uno mira la ciudad desde el castillo, es el primer edificio que llama la atención. St. Mary's fue una de las iglesias parroquiales más grandes y prestigiosas de la Irlanda medieval y durante casi ochocientos años la iglesia fue un centro para la ciudad que reflejaba la fortuna y la espiritualidad de la gente del pueblo.

A lo largo de la Edad Media, el Ayuntamiento de Kilkenny mantuvo la iglesia y el cementerio y se recaudaron cuatro peniques anuales de cada salón y medio penique de cada puesto o tienda para financiar su mantenimiento. Era un lugar importante para eventos cívicos y, de hecho, uno puede imaginar a los padres de la ciudad caminando por el antiguo camino y la puerta de entrada entre St. Mary's y el Tholsel (Ayuntamiento) adyacente para asistir a eventos ceremoniales.

Importantes tumbas talladas

Debido a que la iglesia fue tan prominente en la vida de la ciudad a lo largo de los siglos, fue el cementerio favorito para ser enterrado por las ricas familias de comerciantes de la época (Rothe's, Shee's y Archer's). Como resultado, ahora tenemos una de las mejores colecciones de monumentos funerarios de Irlanda, algunos de los cuales están tallados de manera inusual y hermosa. Un registro valioso y muy detallado de todas las tumbas del cementerio se puede ver en www.historicgraves.ie

(Foto - Efigie de William y Margaret Goer, de mediados a fines del siglo XIV)

Desde 1700 hasta la actualidad

En la década de 1700, la iglesia fue reconstruida sustancialmente, después de haber caído en ruinas, pero los elementos del edificio medieval se incorporaron a la nueva iglesia. Las casas de beneficencia, ubicadas dentro de los terrenos del cementerio, fueron construidas por el cura de la iglesia en la década de 1840 para brindar alojamiento y apoyo a los pobres.
El último servicio parroquial se celebró en la iglesia en 1951 y fue desconsagrada unos años después. Permaneció en un estado de abandono durante varios años hasta que, en la década de 1960, un comité de la Junta Parroquial Selecta de la Iglesia se comprometió a transformar la iglesia en un salón parroquial. Algunas de las lápidas y monumentos importantes se trasladaron para su custodia a lo que se conoce como la "Sala de los Monumentos" y la iglesia se convirtió en un salón comunitario. Los masones establecieron sus salas de reuniones en el piso superior. Mucha gente de Kilkenny tendrá gratos recuerdos de jugar al bádminton, asistir a reuniones o, hasta los últimos años, visitar las exposiciones y puestos de arte y artesanía, como parte del Festival de las Artes de Kilkenny. Desafortunadamente, a lo largo de los años, el cementerio ha sufrido vandalismo y comportamiento antisocial.

Encontrar nuevos usos, respetando los antiguos

El Ayuntamiento de Kilkenny compró la iglesia y el cementerio a la Iglesia de Irlanda en 2009, con el apoyo financiero del Departamento de Medio Ambiente, Patrimonio y Gobierno Local y el Consejo del Patrimonio. El sitio ahora está entrando en una nueva fase de su historia, donde se espera que una vez más se convierta en una parte vibrante de la vida de la ciudad. De hecho, la autoridad local está planeando, sujeto a financiación, convertir la iglesia en un nuevo museo cívico.
Se ha iniciado un programa de obras para abrir el sitio al público. Las puertas peatonales se han reparado y reabierto recientemente, actualmente se está instalando una nueva señalización para informar a los visitantes sobre la historia del sitio y los caminos que se han tendido. Todo este trabajo se está haciendo con cuidado y con el asesoramiento patrimonial y de conservación adecuado, tal como se establece en el Plan de Conservación de la Iglesia y el Cementerio de St. Mary. Como la iglesia y el cementerio son de importancia patrimonial nacional, están protegidos por la legislación patrimonial. La foto de arriba muestra los nuevos caminos que se han abierto para hacer el cementerio más accesible.

Un cementerio lleno de vida

Además de su interés histórico, el cementerio es también un oasis para la vida silvestre en el centro de la ciudad. Aves, murciélagos, mariposas y abejas han hecho allí su hogar, así como una gran variedad de plantas.

La proximidad del cementerio al río Nore y al Parque Lineal aumentan su importancia como espacio verde en la ciudad. El desafío en la gestión del sitio es proteger las características arquitectónicas y arqueológicas, al tiempo que permite que la naturaleza florezca. El Ayuntamiento ahora está trabajando para implementar un plan de paisaje para el sitio que no solo protegerá las tumbas y el edificio, sino que también lo hará más atractivo para que la gente visite el cementerio y fomente la vida silvestre.

Ceremonia

Para marcar esta nueva etapa en la vida de St. Mary's, el Ayuntamiento organizó una ceremonia que se llevó a cabo a las 11 am del viernes 1 de junio de 2012 en St. Mary's. Incluyó una charla sobre la historia del sitio, la inauguración de la señalización y una visita guiada. El acto fue oficiado por el Alcalde.

Ven y explora esta joya en el corazón de la ciudad.

A partir del 1 de junio de 2012 el cementerio estará abierto al público todos los días. Las visitas guiadas al cementerio estarán disponibles a partir del 1 de junio. Comuníquese con el Ayuntamiento de Kilkenny al 056-7794500 o consulte www.kilkennycity.ie/eng/ para más información.